История сумок, равно как и любого другого предмета одежды или аксессуара, насчитывает несколько столетий. Стоит отметить, что за время своего существования такой аксессуар, как сумки, достаточно сильно поменял свою функциональность – ведь изначально сумки были достаточно маленького размера (сравнимы с сегодняшними клатчами) и были в основном привилегией мужчин, а не женщин.
Почему так сложилось? Дело в том, что история сумок начинается примерно тысячу лет назад; их придумали европейские купцы для того, чтобы хранить в них деньги – монеты, которые они использовали при покупках товаров. Мода на такие маленькие сумки, которые носились на поясе и были чрезвычайно удобными, распространилась достаточно быстро, и скоро с сумками на поясе ходили не только купцы, но и простые горожане, и даже самые знатные особы (включая европейских монархов). Носили такие сумки и женщины, но они использовали их для хранения драгоценностей или каких-либо своих типично женских мелочей.
Использование таких сумок мужчинами прекратилось примерно триста лет назад, когда впервые были изобретены брюки с карманами (средневековье не знало такой формы одежды). Вскоре после этого, мужские сумки приобрели привычный нам вид кошельков, которые до сих пор носятся в карманах, а так как карманов на женской одежде было не предусмотрено, сумки стали аксессуаром исключительно женским.
С расцветом буржуазной эпохи и увеличением роли женщины в обществе увеличился и объем сумок. Сумка стала не только маленьким изящным украшением, крепившимся к поясу дамы – в позапрошлом столетии в моду вошли ридикюли, в которых, как утверждала тогдашняя модная пресса, «помещается все, что необходимо настоящей женщине». Можно сказать, что именно ридикюль стал непосредственным предшественником современной дамской повседневной сумки.
С течением времени появились и дамские деловые сумки (стоит отметить, что в последние десятилетия появляется все больше мужских деловых сумок; таким образом, сумки перестали быть только женским аксессуаром). Что же касается сумок-украшений, то их роль в настоящее время выполняют вечерние сумочки и клатчи.